Kun K-pop-yhtye SHINee debytoi vuonna 2008 biisillään ”Replay”, kaikkien katseet kääntyivät bändin 14-vuotiaaseen kuopukseen, Kim Taeminiin. Poika oli jo silloin aivan käsittämättömän kova tanssija, mutta laulaa hän ei alussa juuri saanut. Alkuaikoina fanit ja media keskittyivätkin lähinnä hänen nuorekkaaseen karismaansa ja ilmiömäiseen liikekieleensä. Kuka olisi silloin uskonut, että vuosia myöhemmin samasta pojasta kasvaa koko Aasian musiikkikentän arvostetuin sooloartisti? Taeminin matka on harvinainen esimerkki siitä, miten pelkästä taustatanssijasta leivotaan sitkeydellä omavarainen taiteilija.

Askel kerrallaan kohti soolouraa

Ei Taeminin kehitys tapahtunut millään taikasauvan iskulla. Taustalla on aivan älytön määrä näkymätöntä treeniä. Keikkakiireiden ja ryhmätoiminnan ohessa hän harjoitteli laulamista kirjaimellisesti kellon ympäri. Hän otti laulutunteja aina kun lukujärjestykseen vain jäi rako. Tunteja kului harjoitussaleissa vokaalitekniikkaa ja hengitystä hiottaessa – ääni oli saatava samalle tasolle kuin tanssi. Ja vaivannäkö kannatti. Vuonna 2014 hän oli vihdoin valmis seisomaan omilla jaloillaan.

Debyyttialbumi ACE ja sen single ”Danger” yllättivät monet alaa seuranneet. Taemin heitti poikabändien turvallisen pop-tyylin romukoppaan ja toi pöytään jotain paljon tummempaa ja kypsempää. Teatraalinen esiintyminen ja synkkä äänimaailma tekivät selväksi, että hänellä oli oma selkeä visionsa. Se oli vahva näyttö siitä, että hän kantaa koko show'n heittämällä yksinkin.

”Move” muutti kaiken

Vuosi 2017 oli se lopullinen käännekohta. Taemin julkaisi biisin ”Move”, ja siitä käynnistyi aikamoinen ilmiö. Sen sijaan, että tanssi olisi ollut perinteistä nopeaa rynkytystä tai hyppimistä, se nojasi minimalistiseen, aistilliseen ja suorastaan hypnotisoivaan liikkeeseen. Tanssivideo levisi netissä kulovalkean tavoin. Sitä imitoitiin kaikkialla – Korean tv-ohjelmista sosiaaliseen mediaan. Biisistä tuli hetkessä nykypopin merkkipaalu.

Seuraavat julkaisut vetivät samaa rohkeaa linjaa:

• ”Want” (2019): Vei teatraalista tyyliä vielä syvemmälle ja toi mukaan teräviä syntikoita sekä monimutkaisia rytmejä.
• ”Criminal” ja ”Idea” (2020): Nämä kaksi biisiä veivät tarinankerronnan jo elokuvatasolle. Niissä käsiteltiin synkempiä teemoja, sisäisiä konfliktteja ja henkistä uudestisyntymistä.

Taeminin tavassa esiintyä on aina ollut tiettyä leikkisyyttä. Hän ei pelkää rikkoa perinteisiä sukupuolirooleja asuissaan tai meikissään. Hän on osoittanut, että miehinen karisma voi olla sulavaa ja pehmeää menettämättä tippaakaan voimastaan. Tämä asenne on raivannut tietä monelle muullekin.

Älytön perfektionismi

Muiden artistien ja alan väen keskuudessa Taemin tunnetaan siitä, ettei hän päästä itseään helpolla. Hän saattaa viettää tanssisalissa tunteja hioakseen yhtä ainoaa käden liikettä tai ilmettä. Se luova polku, jonka Taemin on kulkenut, toimii loistavana osoituksena siitä, mitä tapahtuu, kun vahva oma visio yhdistetään valtavaan työmäärään. Hän ei säästele itseään myöskään livenä. Oli kyseessä sitten pieni tv-studio tai täysi areena, veto vedetään aina sadan prosentin teholla.

Tämän asenteen takia hänestä on tullut valtava esikuva uudemman sukupolven idoleille. Todella moni myöhemmin debytoinut artisti nimeää juuri Taeminin syyksi sille, miksi yleensä hakeutui alalle. Nuoret lupaukset opiskelevat hänen ilmeitään ja liikkeitään oppiakseen, miten yleisö otetaan haltuun.

Aina jotain uutta

Tärkeintä Taeminin uralla on ollut uskallus muuttua. Hän ei ole jäänyt lepäämään vanhojen menestystensä varaan, vaan jokainen uusi levy tuo mukanaan tuoreen ilmeen ja konseptin. Taeminin tapa sekoittaa eri tanssityylejä baletista katutanssiin tekee esiintymisestä todella kerroksellista.

Sama monipuolisuus kuuluu laulussa. Alkuaikojen taustatanssijasta on kuoriutunut vokalisti, joka vetää puhtaasti niin herkät balladit kuin raskaat R&B- ja elektro-raidat. Ja mikä tärkeintä: se laulu kulkee puhtaasti myös silloin, kun tanssiliikkeet ovat fyysisesti kaikkein raskaimpia.

Taemin on osoittanut, että bänditaustasta voi rakentaa täysin omaleimaisen soolouran ilman taiteellisia kompromisseja. Hän jatkaa edelleen uuden kokeilemista ja rajojen rikkomista. Siksi jokainen hänen uusi projektinsa on tapaus, jota seurataan mielenkiinnolla ympäri maailmaa.